Sebastian Hassinger "현 시점 중성원자 방식이 큐비트 경쟁 선두"

두 명의 비물리학자, 양자를 설명하다

Sebastian Hassinger는 약 10년간 IBM Quantum과 AWS에서 양자 분야를 담당한 뒤 2026년 초 독립 컨설턴트로 전향하며 자신의 팟캐스트 이름을 딴 회사를 설립했다. 그가 공동 진행해 온 팟캐스트 'The New Quantum Era'는 현재 94회를 넘겼으며, 같은 제목의 책도 출간했다. 대담 상대인 Boger는 QuEra Computing의 최고상업책임자(CCO)로 약 5년의 양자 분야 경력을 보유하며, 자신이 쓴 양자컴퓨팅 입문 만화책 Quantum Bits를 최근 펴냈다.

두 사람은 모두 물리학 박사학위 없이 양자 산업에 진입한 공통점을 갖는다. Hassinger는 2017년 IBM TJ Watson 연구소에서 열린 Think 서밋에서 처음 양자컴퓨팅을 접했다고 밝혔다. 당시 IBM은 이듬해 출시 예정이던 53큐비트 머신을 공개하고 있었고, 그는 내용의 25% 정도만 이해할 수 있었다고 회고했다. 이 경험이 비전문가를 위한 입문서 집필의 계기가 됐다.

양자 설명의 언어 문제

인터뷰에서 두 사람은 양자컴퓨팅을 대중에게 설명할 때 반복적으로 등장하는 오개념을 짚었다. '큐비트는 0과 1을 동시에 갖는다'는 표현, 얽힘(entanglement)이 빛보다 빠른 정보 전송을 가능하게 한다는 오해, 그리고 '양자컴퓨터는 모든 가능성을 동시에 계산해 답을 찾는다'는 단순화가 대표적이다.

Hassinger는 Simons Institute에서 Peter Shor를 인터뷰하며 마지막 표현에 대해 질문했고, Shor가 그것이 어느 정도 사실이라고 답했다고 전했다. 이는 직관적 비유와 엄밀한 설명 사이의 간극이 전문가도 명확히 정의하기 어려울 만큼 넓다는 점을 시사한다.

중성원자 방식의 현재 위치

Boger가 소속된 QuEra Computing은 루비듐 원자를 소형 레이저로 고정하고, 원자 간 간격 약 4마이크로미터 상태에서 레이저를 조사한 뒤 사진으로 상태를 측정하는 중성원자 방식을 채택한다. 이 방식은 초전도 방식과 달리 상온 근처에서 운용 가능하며(원자 자체는 극저온으로 냉각), 퀴비트 배열의 유연성이 강점으로 꼽힌다.

인터뷰 제목이 명시하듯 Hassinger는 현 시점에서 중성원자 방식이 큐비트 경쟁에서 앞서 있다고 평가했다. 다만 공개된 대담 내용의 범위에서 구체적인 근거 수치나 비교 기준이 상세히 제시된 부분은 한정적이며, 이 전망은 특정 시점의 관측에 근거한 것으로 기술 동향의 변화 속도를 감안할 필요가 있다.

독립·창업 흐름과 산업 성숙도

Hassinger의 IBM → AWS → 독립 창업 이력은 양자 산업이 대기업 주도에서 전문 컨설팅·미디어·교육 생태계로 다양화되고 있음을 보여주는 사례다. 양자 분야 전문 팟캐스트와 비전문가 입문서가 동시에 시장성을 얻고 있다는 점 자체가 산업의 저변 확대를 반영한다. 두 저자 모두 기술 이해보다 맥락과 역사 서술에 방점을 뒀다는 공통점도 주목할 만하다.