KIST, 한국 양자 스타트업 4개사 이끌고 위스콘신·시카고서 미 중서부 생태계 진출

배경: 정부 DIPS 사업과 KIST 주도의 글로벌 브릿지 프로그램

이번 활동은 중소벤처기업부가 총괄하고 창업진흥원이 운영하는 딥테크 인큐베이터 사업(DIPS) 내 양자기술 분야를 KIST가 전담해 운영하는 글로벌 브릿지 프로그램(Global Bridge Program)의 일부다. Quantum World Congress 2026 직후 출범한 이번 미 중서부 순방은 센서·레이저·소프트웨어·컴퓨팅 등 각기 다른 기술 영역을 가진 스타트업 4곳으로 구성됐으며, 현지 벤처 생태계와의 접점을 넓히고 시장 진입 경로를 마련하는 데 초점을 맞췄다.

참여 스타트업 4개사의 기술 스택

방문단을 구성한 스타트업들은 하드웨어부터 소프트웨어까지 폭넓은 스펙트럼을 아우른다. TruPixel은 단일 광자 사태 다이오드(SPAD) 센서를 핵심 기술로 삼아 양자키분배(QKD)와 고정밀 광학 이미징 분야를 공략한다. OptiQ-Labs는 초협대역 레이저 및 이온트랩 하드웨어를 기반으로 원자시계 광배포, 이온트랩 양자처리장치(QPU) 제어, 레이저 안정화 시스템 등을 제공한다. QRENS는 자체 AI 프레임워크인 QubitSquare와 시뮬레이터 Q-Vista를 통해 디지털 트윈 시뮬레이션, 양자 알고리즘 컴파일, AI 기반 회로 최적화에 집중한다. Elixir는 하이브리드 양자-고전 컴퓨팅 플랫폼을 활용해 유전체 데이터 분석, 바이오마커 발굴, 신약 후보 물질 최적화라는 생명과학 응용 시장을 타깃으로 삼는다.

밀워키 일정: gener8tor·WEDC와 협력 기반 구축

위스콘신주 밀워키에서 방문단은 벤처 플랫폼 gener8tor와 피치 세션을 진행하며 투자 생태계와의 첫 접점을 마련했다. 이어 위스콘신 경제개발공사(WEDC)와의 면담에서는 위스콘신 무역대표단의 한국 공식 방문 준비 방향이 논의됐다. 이는 단순한 현지 탐방을 넘어 향후 양방향 교류를 제도화하려는 움직임으로 볼 수 있다.

시카고 일정: CQE·IQMP 등 핵심 기관과 기술 발표

일리노이주 시카고에서는 Chicago Quantum Exchange(CQE), Bloch Quantum Tech Hub, 하드테크 혁신센터 mHUB, 그리고 128에이커 규모의 Illinois Quantum and Microelectronics Park(IQMP)가 주요 방문처였다. 스타트업 임원들은 CQE 설립 디렉터인 David Awschalom 박사 앞에서 자사 기술 프레임워크를 직접 발표했으며, 일리노이 경제개발공사와는 해당 지역 마이크로전자 패키징 및 제조 인프라를 활용하는 방안을 함께 조율했다.

의의와 과제

시카고 광역권은 CQE와 IQMP를 중심으로 하드웨어 제조부터 알고리즘 개발까지 수직 통합이 가능한 양자 클러스터를 형성해 가고 있어, 기술 스택이 다양한 한국 스타트업의 협력 생태계로 적합한 환경을 갖추고 있다. 다만 이번 방문이 실질적 투자 유치나 계약 체결로 이어졌는지는 현재까지 공개된 정보가 없으며, 위스콘신 무역대표단 방한 등 후속 일정의 구체적 성과를 확인할 필요가 있다.