UCSB 연구진, NSF 2억 9,000만 달러 QLCI 프로그램 3개 센터 동시 합류

NSF QLCI 프로그램 구조

NSF는 국가양자이니셔티브법 체계 아래 추진해 온 QLCI 프로그램을 대규모로 재편했다. 이번 주기에는 기존 5개 센터의 확대 갱신과 3개 신규 센터 설립이 함께 이루어지며, 총 8개 센터가 개별 5년 단위로 2,800만~3,750만 달러씩 지원받는다. 전체 규모는 2억 9,000만 달러다.

참여 범위도 주목할 만하다. 19개 주 36개 고등교육기관이 네트워크를 이루고, 에너지부(DOE) 산하 국립연구소, 국방부 연구 조직, 국립표준기술연구소(NIST), 민간 양자 기업 30곳 이상이 함께 참여하는 산학연 구조다. 기초 물리 연구 성과를 대규모 제조 공정으로 전환하는 것이 QLCI 네트워크의 핵심 목표로 명시돼 있다.

UCSB가 참여하는 세 센터

UCSB는 플랫폼이 서로 다른 세 센터에 교수진을 파견한다.

첫 번째는 콜로라도대 볼더·JILA가 주도하는 갱신 센터 Q-SEnSE(3,750만 달러)다. UCSB 전기컴퓨터공학과의 Daniel Blumenthal이 참여하며, 초안정 레이저와 광자 집적회로(PIC)를 광학 격자 시계, 원자 간섭계, 이온트랩·중성원자 플랫폼에 소형·이식 가능한 형태로 결합하는 연구를 담당한다.

두 번째는 프린스턴대가 이끄는 신설 센터 MARQUIS(2,790만 달러)다. UCSB 물리학과 겸 Google Quantum AI 소속인 Michel Devoret가 합류해, 초전도 양자처리장치(QPU)의 신뢰성 향상을 위한 조셉슨 접합 소재 재설계, 유전체 손실 저감, 중규모 QPU 테스트베드 구축에 집중한다.

세 번째는 UC 버클리 주도의 갱신 센터 CIQC(약 3,000만 달러)다. UCSB 물리학과의 Andrew Jayich, Ania Jayich, David Weld 세 교수가 참여하며, 확장 가능한 양자 알고리즘 개발, QPU 물리 시뮬레이션, 중성원자 광학 격자 설계, 이온트랩 조작, 기초 양자정보과학(QIS) 탐색 등을 수행한다.

인력 양성 파이프라인 의무화

QLCI 네트워크는 하드웨어·알고리즘 연구와 별도로 인력 양성 프로그램을 필수 구성 요소로 지정했다. 박사 연구 장학금, 커뮤니티 칼리지 교육 과정, K-12 외연 활동, 기업 인턴십을 통합한 구조로, 미국 내 양자 엔지니어링 인재 기반을 체계적으로 확충하겠다는 의도다.

의의와 과제

UCSB 교수진이 광자공학, 초전도 소자, 중성원자·이온트랩이라는 이질적인 세 물리 플랫폼 센터에 동시에 이름을 올린 것은 한 기관의 기술 다양성을 잘 보여주는 사례다. 다만 복수 프로젝트에 걸친 연구 자원 배분과 집중도 관리는 현실적 과제로 남는다. 5년 기간 종료 이후의 후속 지원 여부, 그리고 기초 연구 성과가 실제 양산 공정으로 이어지는 비율은 향후 검증이 필요한 지점이다.