영국 DSIT 폐지·AI장관 내각 입각, 양자 전략 조율 공백 우려

개편의 골자: DSIT 해체와 AI의 부상

앤디 버넘 총리는 과학기술 정책을 총괄해 온 DSIT를 폐지하고, 해당 부처의 기능을 여러 부처에 분산 이관했다. 기술부 장관직도 함께 사라졌다. 반면 AI장관 카니시카 나라얀은 내각 회의에 참석하는 지위를 얻었다. 나라얀은 기존에 AI 기회 정책, AI 안보연구소, 반도체, 온라인 안전 분야를 관장해 왔다.

이번 조치는 AI를 국정의 전략적 중심으로 격상시키는 신호로 읽힌다. 나라얀은 AI가 영국 재산업화, 국가 안보 강화, 공공서비스 개선의 핵심 동력이 될 수 있다는 입장을 밝혀온 바 있다. 동시에 고용 불안과 급격한 변화 속도에 대한 대중의 우려도 인식하고 있다고 알려져 있다.

양자 전략 조율의 공백 가능성

DSIT는 AI·반도체·첨단 디지털 인프라와 함께 양자기술을 통합 관리해 왔다. 영국은 지난 10여 년간 국가양자기술프로그램(National Quantum Technologies Programme)을 통해 양자컴퓨팅, 양자통신, 양자센싱 등 전 분야에 걸쳐 상당한 투자를 축적해 왔다.

부처 기능이 여러 곳으로 분산되면, 연구기관·산업계·국방기관·규제당국에 걸쳐 이뤄져야 하는 전략 조율이 복잡해질 수 있다. 기존 자금 지원 프로그램과 국가 전략은 별도 수정이 없는 한 유지되지만, 단일 컨트롤타워가 사라지는 데 따른 정책 일관성 문제는 열린 과제로 남는다.

스타트업 연합(Startup Coalition) 사무총장 돔 할라스는 전임 부처가 기술정책의 탄탄한 기반을 마련했다고 평가하면서, 이후의 과제는 AI 활용을 정부와 경제 전반으로 확산하는 데 있다고 언급했다.

공유 인프라: AI와 양자의 접점

AI 투자 확대가 반드시 양자기술에 부정적으로만 작용하는 것은 아니다. 고성능 컴퓨팅 시설, 첨단 반도체 제조, 극저온 공학, 보안 데이터 인프라는 AI와 양자컴퓨팅이 공통적으로 의존하는 자원이다. 양자 알고리즘 상당수가 실제 양자 하드웨어에서 실행되기 전 고전 슈퍼컴퓨터와 AI 보조 소프트웨어 도구를 통해 개발·검증된다는 점도 이 같은 연결고리를 뒷받침한다.

반대로 AI는 양자 하드웨어 설계, 양자 프로세서 교정, 오류 정정, 신규 양자 소재 발굴에 점점 더 중요한 역할을 맡고 있다. AI 인프라 투자가 확대될 경우, 양자 생태계가 공유 혜택을 누릴 수 있는 여지는 있다.

전력·환경 문제, 양자에도 변수

전문가들은 영국이 AI를 지원하려면 국내 컴퓨팅 역량 확충, 데이터센터 신설, 전력 공급 확보가 선결 과제라고 지적한다. 현재의 양자 컴퓨터는 대형 AI 학습 클러스터에 비해 전력 소비가 훨씬 적지만, 상용 양자 시스템의 규모가 커질수록 지원 인프라 수요도 증가할 전망이다. 데이터센터 확장에 따른 전력·수자원 부담은 AI만의 문제가 아니라 첨단기술 전반의 투자 결정에 영향을 미칠 수 있는 변수로 부상하고 있다.