리투아니아, 60년 레이저 유산으로 NATO 정밀 포토닉스 거점 부상

1966년으로 거슬러 올라가는 기술 유산

리투아니아의 레이저 산업은 1966년 소련 점령기 빌뉴스 대학교 물리학자들이 자국 최초의 레이저를 개발한 시점에서 출발한다. 당시 소련 체제에서 독립적 연구가 가능한 몇 안 되는 분야 중 하나였던 광학·레이저 물리학은, 1990년대 소련 해체 이후 연구 자금이 급감한 상황에서도 명맥이 유지됐다. 빌뉴스 대학교 출신 과학자들이 창업한 Ekspla와 Light Conversion이 이 시기 상업화를 이끌며 부품 공급망과 정밀 제조 생태계의 토대를 놓았다. 현재 빌뉴스에는 60개 이상의 레이저·포토닉스 기업과 수천 명의 전문 인력이 집적되어 있다.

지정학이 만든 방산 전환

리투아니아는 러시아와 벨라루스에 접경한 NATO의 최전선 국가라는 지정학적 위치 때문에, 정밀 광학 기술이 단순한 수출 기회가 아닌 자국 방어 필요에서 비롯된다. Aktyvus Photonics는 산업용·과학용 레이저로 사업을 시작했으나, 2014년 러시아의 크림반도 합병과 2022년 우크라이나 침공을 계기로 전술 드론용 표적지시 시스템으로 개발 방향을 전환했다. 기존의 레이저 설계 역량을 야전 운용 신뢰성 요건에 맞게 재설계하는 방식이었다.

소규모 기업의 속도 우위

군용 레이저 시스템 개발에는 출력 밀도, 빔 품질, 열 안정성을 극도로 좁은 허용 오차 내에서 제어해야 하는 기술적 난이도가 수반된다. 대형 방산 업체의 경우 단 하나의 설계 변경도 다층적 승인·조달 절차를 거쳐야 해 수개월이 소요될 수 있다. 반면 리투아니아의 소규모 기업들은 현지 공급망과의 긴밀한 협력을 통해 동등한 수준의 검증 과정을 더 짧은 시간 안에 완료할 수 있다는 구조적 이점을 갖는다. 이 민첩성이 이미 NATO 프라임 계약자와 EU 방산 컨소시엄에 전기광학·포토닉스 서브시스템을 납품하는 실적으로 이어지고 있다.

Aktyvus Photonics의 성장 지표

Aktyvus Photonics의 매출은 2023년 약 40만 2천 유로에서 2025년 380만 유로로 2년 사이 약 9배 증가했으며, 2025년 기준 EBITDA 마진은 40%를 기록했다. 인력도 2022년 4명에서 현재 50명으로 확대됐다. 자회사 Tactical Photonics는 유럽 최경량 수준의 ITAR 비적용, STANAG 3733 준수 레이저 표적지시 탑재체를 리투아니아 현지에서 생산한다고 밝혔다. 다만 이 기사가 Aktyvus Photonics 측이 직접 작성한 기고문임을 감안하면, 제시된 수치와 주장에 대한 독립적 검증이 필요하다.