캘리포니아, 남부 양자 인력·산업 네트워크에 970만 달러 배정

지원 규모와 구조

이번 970만 달러 지원은 캘리포니아 주정부가 항공우주, 첨단 제조, 조선, 위성, 바이오기술 등 8개 경제권 33개 카운티에 걸쳐 18개 프로젝트를 지원하는 총 4억 8,500만 달러 패키지의 일부다. 개빈 뉴섬 주지사 사무실에 따르면, 이번 지원은 '캘리포니아 잡스 퍼스트 지역 투자 이니셔티브'의 최종 실행 자금이며, 2021년 '지역사회 경제 회복 기금'이라는 이름으로 시작된 프로그램의 연장선상에 있다. 18개 프로젝트 전체를 통해 약 2만 개의 직간접 일자리 창출이 기대되지만, 양자 클러스터에 한정된 일자리 추정치는 별도로 제시되지 않았다.

UCLA 주도의 'SoCal 양자 얼라이언스'

이번 양자 클러스터는 'SoCal Quantum Alliance for Development'라는 명칭 아래 로스앤젤레스 카운티, 오렌지 카운티, 남부 국경 지역을 연결한다. UCLA는 'Cohere, Entangle, Excite'라는 프로젝트를 통해 약 760만 달러를 활용해 지역 양자 부문 조율, 공동 테스트 시설 운영, 양자 분야 벤처 투자 지원을 수행할 예정이다. 이번 지원금 외에도 외부에서 3,000만 달러 규모의 공동 투자가 확보돼 이니셔티브 전체의 가용 재원이 총 약 4,000만 달러에 달하는 것으로 알려졌다. 다만 외부 투자의 출처나 공동 시설이 지원할 구체적인 양자 기술 분야는 지원 문서에 명시되지 않았다.

인력 양성: 'Initialize' 프로그램

캘리포니아주립대 샌마르코스는 약 210만 달러를 받아 'Initialize' 프로그램을 운영한다. 이 프로그램의 목표는 양자 교육과 훈련 기회를 보다 폭넓게 제공하는 것으로, 엔지니어·기술자·소프트웨어 개발자 등 양자 산업이 필요로 하는 다양한 직군을 양성하는 데 초점을 맞추고 있다. 양자 기술은 원자·아원자 수준의 현상을 활용해 컴퓨팅, 센싱, 보안 통신 등에 새로운 접근법을 제시하는 분야로, 현재는 연구 중심이나 산업화 속도가 빨라지면서 전문 인력 수요가 증가하는 추세다.

의미와 한계

이번 지원은 특화 장비, 숙련 인력, 투자 네트워크가 소수의 연구소와 기업에 집중되어 있다는 양자 산업의 구조적 문제를 완화하려는 시도로 해석할 수 있다. 인력 양성, 테스트 인프라, 초기 기업 지원을 동시에 추진하는 방식은 생태계 저변 확대에 유리한 모델로 평가된다. 다만 외부 공동 투자 출처가 공개되지 않았고, 공동 시설이 지원할 기술의 세부 범위도 명확하지 않아 실제 효과를 가늠하기 어려운 측면이 남아 있다. 이번 양자 클러스터는 이번 지원 라운드에서 7개 산업 그룹 중 최대 규모로, 중앙 산호아킨 밸리와 캐피털 지역의 첨단 제조 클러스터(합산 1,775만 달러)가 그 뒤를 잇는다.