NIST, 중소기업 8곳에 319만 달러 배정…양자·AI·반도체 R&D 지원

선정 경위 및 지원 구조

이번 지원금은 2025년 9월 경쟁 심사를 통해 수혜 기업이 결정됐다. SBIR 2단계 과제는 1단계에서 제안된 기술의 시제품 개발에 초점을 맞추며, 지원 기간은 협약 체결일로부터 24개월이다. 2단계 완료 후 선별된 기업은 비(非)SBIR 재원을 활용하는 3단계로 전환된다. 8개 수혜 기업은 각각 최대 40만 달러 수준의 지원을 받는다.

양자 기술 관련 과제

콜로라도 주 볼더에 소재한 Icarus Quantum Inc.가 40만 달러를 배정받아 반도체 양자점(quantum dot) 기반 광자 소스 플랫폼 개발에 나선다. 이 플랫폼은 단일 칩 위에 고효율 광자 소스 여러 개를 집적할 수 있는 구조로, 별도 조정 없이 즉시 사용 가능한 형태로 설계된다. 연구팀은 이를 통해 양자 인터커넥트 통합 작업을 가속화하고 양자 기술 생태계 전반의 개발 속도를 높이는 것을 목표로 삼고 있다.

양자점 기반 단일 광자 소스는 양자통신 및 양자컴퓨팅 인프라에서 핵심 부품으로 꼽히지만, 현재는 노이즈 제거와 수율 확보가 주요 과제로 남아 있다. Icarus Quantum의 과제명이 '노이즈 없는 양자점 여기(excitation)'를 명시한 점은 이러한 기술적 도전을 정면으로 다루겠다는 의도로 읽힌다.

반도체·이미징·AI 관련 과제

뉴욕 주 스케넥터디의 AMAG Consulting은 전자현미경 시뮬레이션 소프트웨어 SimuSEM의 충전 효과 및 자기 상호작용 모델링 기능을 추가하는 데 40만 달러를 활용한다. 반도체 소재 분석 정밀도 향상과 직결되는 작업이다.

캘리포니아 주 오클랜드의 HighRI Optics는 이진 의사난수 배열(BPRA) 기술을 활용해 의료·제조·방산 등 다양한 분야에 적용 가능한 고해상도 이미징 시스템 상용화를 추진한다. 매사추세츠 주의 Applied Imaging Solutions는 단파 적외선 초분광 이미징과 머신러닝을 결합해 바이오의약품 생산 세포 배양 공정의 비접촉 실시간 모니터링 시스템을 개발한다.

의료·환경·에너지 과제

위스콘신 주의 Calimetrix는 지방간 조직을 모사한 MRI·CT용 팬텀(phantom) 개발에 나서, 기기 종류나 촬영 시점이 달라도 영상 비교가 가능하도록 측정 표준화를 지원한다. 펜실베이니아 주의 MyExposome은 실리콘 손목밴드를 이용한 과불화화합물(PFAS) 개인 노출 측정 기술을 고도화한다. 웨스트버지니아 주의 Universal Schedule and Booking은 추가 센서 하드웨어 없이 가정별 에너지 소비를 추정하는 디지털 인프라를 구축한다.

의의와 한계

이번 SBIR 2단계 배정은 NIST의 기술 표준 연구 수요와 중소기업의 상용화 역량을 연결하는 통로로 기능한다. 다만 건당 지원 규모가 40만 달러 내외로, 딥테크 분야 본격 상용화를 위한 자금으로는 제한적이다. 각 기업은 2단계 종료 후 민간 투자나 정부 비(非)SBIR 자금을 확보해야 한다는 과제를 안고 있다.